精算是依据经济学的基本原理，利用现代数学方法，对各种经济活动未来的财务风险进行分析、估价和管理的一门综合性的应用科学。精算方法和精算技术是现代保险、金融、投资科学管理的有效工具。

精算师是运用精算方法和技术解决经济问题的专业人士，是评估经济活动未来财务风险的专家。

精算师传统的工作领域为保险业，主要从事产品开发、保险费率计算、责任准备金及保单现金价值的计算、公司年度财务报告的审核、投资方向的把握、利源分析及动态偿付能力测试等重要工作，确保保险监管机关的监管决策、保险公司的经营决策建立在科学基础之上。随着精算科学的发展和应用，精算师的工作领域逐步扩展到社会保险、投资、人口分析、经济预测等领域。一般来说，世界各国的精算师均是受人尊敬、收入较高的职业，在金融投资、咨询等众多与风险管理相关的领域都有就业岗位。在美国，60%的精算师在各类保险公司工作，35%在各类咨询公司工作，5%在政府机构和高等院校工作。在加拿大，精算师中有53%在各类保险公司工作，40%在各类保险和社会福利等咨询公司工作，7%在科研单位、学校、政府和工业部门工作。