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西方国际贸易理论是西方国家从原始资本积累时期到当代国际贸易实践的理论说明，也是西方国家经济理论的一个重要组成部分。它随着资本主义生产方式的产生而出现并发展。西方国际贸易理论的研究主要是围绕以下三个问题展开的：（1）国际贸易的格局——主要研究国际贸易产生的原因及决定贸易流向的因素；（2）国际贸易的条件——在商品交易中交换比例或相对价格的确定；（3）国际贸易的收益——主要考察贸易双方国家从国际贸易中所获得的利益等问题。本章介绍的是早期的国际贸易理论，包括贸易差额论、绝对成本论、比较成本论及相互需求论。
一、历史背景
贸易差额论是16～17世纪由一些巨商、律师、政府官员等在实际的贸易、工业、航运和行政工作中提出的国际贸易理论。16世纪是封建社会晚期，商品货币关系已有一定程度的发展，封建自然经济已趋于瓦解。在社会制度解体中出现了资本主义的工场手工业，雇佣劳动关系普遍出现。在这种形势下，为了适应日益增长的商品生产的需要，新兴资产阶级强烈要求消除封建市场割裂状态并建立统一的中央集权国家。在这一时期，商业资本不断发展，在经济生活中居于统治地位。为扩大产品销路，商业资本不满足于国内市场，积极寻求国外市场，进一步扩大对外贸易。于是便出现了反映商业资本向外扩张的思想，即重商主义。
商业资本虽然在资本主义生产方式的形成过程中产生过重要作用，但它本身却不能创造出任何新的生产方式。商业资本仅是在资本原始积累时期为资本主义生产方式的产生创造了前提条件，成为工业资本的先驱，而工业资本的出现才真正能形成一种新的生产方式，即资本主义生产方式。商业资本就是在封建经济逐渐崩溃和资本主义经济逐渐形成的过程之中占据了主导地位的。这一时期的对外贸易主要是通过“贩运贸易”来获取商业利润的，目的在于互通有无和增加财富。当时的一些地理大发现也为对外贸易的开展提供了有利的条件。 |
